Was ist eine Kryptowährung?

Kryptowährungen sind digitale Währungen, die in dezentralen Netzwerken betrieben werden, ohne auf zentrale Instanzen (wie Regierungen) oder Vermittler (wie Banken) angewiesen zu sein. Wie herkömmliche Währungen wurden auch Kryptowährungen für den Kauf und Verkauf von Waren entwickelt. Da Kryptowährungen jedoch volatil sind, finden sie noch keine so breite Akzeptanz wie herkömmliche Währungen und werden im Allgemeinen nicht für den Alltag verwendet.

Kryptowährungen wurden erstmals 2008 mit der Erfindung von Bitcoin eingeführt. Bitcoin ist eine der bekanntesten Kryptowährungen; andere bekannte Coins sind Ether, Tether und Binance.

Zu den bestimmenden Merkmalen von Kryptowährungen gehören: dezentrale oder Peer-to-Peer (P2P)-Netzwerke, Pseudonymität und dauerhafte Aufzeichnungen von Transaktionen.

Wie werden Kryptowährungen verwendet?

Einige Händler und Privatpersonen verwenden Kryptowährungen als Zahlungsmittel für Waren und Dienstleistungen des täglichen Lebens. Beispielsweise könnte ein Illustrator als Vergütung für die Erstellung eines maßgeschneiderten Bildes Kryptowährungen anstatt US-Dollar als Vergütung akzeptieren.

Darüber hinaus betrachten viele Menschen Kryptowährungen als spekulative Investition. Da Kryptowährungen in der Regel nicht von traditionellen Finanzinstituten oder Regierungen unterstützt werden und oft in den Medien ausführlich darüber berichtet wird, sind sie schwankungsanfällig und schwanken im Wert. Viele Menschen kaufen Kryptowährungen in der Hoffnung, dass sie in Zukunft an Wert gewinnen, damit sie sie mit Gewinn an jemand anderen verkaufen können.

Kryptowährungen werden manchmal auch mit kriminellen Aktivitäten in Verbindung gebracht. Angreifer verlangen bei Ransomware-Angriffen häufig die Zahlung in Kryptowährungen, da diese schwieriger nachzuverfolgen sind als herkömmliche Währungen. Online-Marktplätze, auf denen illegale Produkte (wie illegale Drogen) verkauft werden, haben ebenfalls Kryptowährungen verwendet, um ihren Nutzern „Anonymität“ zu versprechen.

Wie funktioniert Kryptowährung?

Kryptowährungen basieren auf vielen verschiedenen Technologien, darunter den folgenden:

Blockchain

Eine Blockchain ist eine verteilte Datenbank, die als Register fungiert, in dem Transaktionen aufgezeichnet werden. Das Register besteht aus chronologischen „Datenblöcken“, die durch das Netzwerk von Knoten (oder Computern) in der Blockchain validiert und geschützt werden.

Kryptowährungen werden im Allgemeinen auf öffentlichen Blockchains aufgebaut. (Öffentliche Blockchains stehen jedem offen, im Gegensatz zu privaten Blockchains, die den Beitritt beschränken.) Sie verwenden diese Technologie, um Transaktionen darüber zu validieren, zu sichern und aufzuzeichnen, wann Geld geschaffen wird und wie es von Person zu Person bewegt wird.

Dieses Aktivitätsprotokoll ist für die Mitglieder der Blockchain zugänglich, d. h. jeder Einzelne kann sehen, wie sich Kryptowährungen im gesamten Netzwerk bewegen.

Peer-to-Peer-Netzwerke (P2P)

Peer-to-Peer-Netzwerke bestehen aus geografisch verteilten Computern, die alle Daten speichern und miteinander kommunizieren. Dies steht im Gegensatz zu herkömmlichen Client-Server-Modellen, bei denen alle Clients eine Verbindung zu einem Server herstellen, um auf einen Dienst zuzugreifen.

Peer-to-Peer-Netzwerke machen Vermittler (wie Banken) für die Abwicklung von Kryptowährungstransaktionen überflüssig, da die Knoten des Netzwerks direkt interagieren können. Das bedeutet, dass Kryptowährungen ohne Beteiligung von außen den Besitzer wechseln können, solange die Blockchain die Transaktion validiert.

Kryptographie

Kryptowährungen basieren ebenfalls auf kryptografischer Technologie. Kryptografie bezeichnet eine Vielzahl von Techniken, bei denen Daten mithilfe von Codes, Algorithmen und anderen Berechnungen gesichert und validiert werden. Mit Kryptografie gesicherte Daten sind verschlüsselt. Daten können auch mit Kryptografie digital signiert werden, um sicherzustellen, dass sie gültig sind, so wie ein fälschungssicheres Siegel sicherstellt, dass eine Medikamentendose legitim ist.

Die primäre kryptografische Technik, die viele Kryptowährungen verwenden, ist das öffentlich-private Schlüsselsystem. Ein öffentlicher Schlüssel ist wie ein Benutzername, den die Besitzer einer Kryptowährung mit anderen teilen, um Transaktionen zu ermöglichen. Er ist an den privaten Schlüssel gebunden, der wie ein Passwort ist, das der Nutzer mit niemandem teilen sollte.

Wenn Transaktionen auf einer Blockchain stattfinden, können ihre Mitglieder die an der Transaktion beteiligten öffentlichen Schlüssel sehen. Aufgrund dieses Aufbaus sind Kryptowährungstransaktionen pseudonym (trotz vieler Behauptungen, dass sie anonym sind) und nachvollziehbar.

Allerdings muss der öffentliche Schlüssel je nach Kryptowährung nicht mit dem Namen des Käufers oder anderen identifizierenden Informationen verbunden sein. In der Vergangenheit mussten die Käufer bei einigen Handelsplätzen zum Kauf von Kryptowährungen keine persönlichen Informationen preisgeben. In diesem Sinne bieten Kryptowährungen theoretisch mehr Datenschutz als die Verwendung einer Kreditkarte oder einer herkömmlichen Bank. Allerdings sollte Kryptowährungen, die von sich behaupten, völlig anonym zu sein, mit Skepsis begegnet werden.

Konsensmechanismen und Mining

Ein Konsensmechanismus ist die Art und Weise, wie sich eine Blockchain auf die Gültigkeit neuer Transaktionen einigt, bevor sie diese dem Register hinzufügt. Verschiedene Kryptowährungen verwenden unterschiedliche Konsensmechanismen, aber zwei der häufigsten sind Proof-of-Work (PoW) und Proof-of-Stake (PoS).

PoW wurde zuerst von Bitcoin entwickelt und stützt sich auf Knoten innerhalb des Netzwerks, die um das „Mining“ neuer Blöcke konkurrieren. Durch Mining werden neue Coins geschaffen bzw. in Umlauf gebracht.* Es geht darum, komplexe kryptografische Gleichungen zu lösen. Die Lösung dieser Gleichungen ist nicht nur zeitaufwändig, sondern erfordert auch eine hohe Rechenleistung und einen hohen Energieverbrauch. Der Energiebedarf von PoW ist einer der Hauptgründe, warum Kryptowährungen für ihre Auswirkungen auf die Umwelt in der Kritik stehen.

PoS-Blockchains hingegen verfügen über Knoten, die speziell der Validierung von Transaktionen dienen. Anstatt kryptografische Gleichungen zu lösen, um Transaktionen zu bestätigen, „staken“ PoS-Blockchains Münzen als Vertrauensbeweis. Da PoS-Transaktionen nicht die arbeitsintensiven kryptografischen Berechnungen von PoW-Blockchains erfordern, gelten sie unter Befürwortern als umweltfreundlicher.

*Beachten Sie, dass einige Währungen nur eine begrenzte Anzahl von Coins haben können. Bitcoin zum Beispiel hat ein Maximum von knapp 21 Millionen Coins, und nicht alle davon sind derzeit im Umlauf.

Wallets und Börsen

Eine Krypto-Wallet wird verwendet, um die privaten Schlüssel zu speichern, die Nutzer zum Kauf und Verkauf von Kryptowährungen benötigen. Wallets liegen in der Regel in Form von Anwendungen, Software oder USB-Sticks vor. Sie speichern jedoch keine tatsächliche Währung. Da Kryptowährungen vollständig digital sind, existiert ein Eintrag der Währung selbst auf ihrer Blockchain, zusammen mit dem öffentlichen Schlüssel des zugehörigen Eigentümers.

Eine Exchange ist wie ein Markt für Kryptowährungen. Es handelt sich um einen Ort – normalerweise eine Website oder Anwendung –, an dem Menschen Kryptowährungen kaufen und verkaufen.

Visualisierung von Kryptowährungen in einer PoW-Blockchain

Um zu verstehen, wie Kryptowährungen aus technischer und aus Nutzersicht funktionieren, stellen Sie sich vor, dass Sally die Kryptowährung ABC kaufen möchte, die auf der ABC-Blockchain basiert. Die ABC-Blockchain ist eine große Blockchain, die PoW als Konsensmechanismus verwendet.*

Sallys öffentlicher Schlüssel lautet @sallyspublickey, und sie möchte eine ABC-Münze kaufen. So könnte dieser Prozess aussehen:

• Erzeugung neuer ABC-Münzen: Bevor Sally einen ABC-Coin kaufen kann, muss die ABC-Blockchain zunächst einen erstellen. Neue ABC-Coins werden von Miner-Knoten erzeugt, die daran arbeiten, kryptografische Gleichungen zu lösen. Sobald diese gelöst sind, gelangen neue Coins in Umlauf. Nach der Validierung werden Aufzeichnungen über die Erstellung dieser Coins in neuen Blöcken gespeichert, die der ABC-Blockchain hinzugefügt werden. (Beachten Sie, dass neue Coins nicht zwingend jedes Mal erzeugt werden, wenn jemand einen Coin kaufen möchte; es ist auch möglich, bereits existierende Coins zu erwerben. Der Prozess der Coin-Erzeugung wird hier lediglich zu Demonstrationszwecken dargestellt.)
• Kryptowährungsbörse: Sally besucht eine Kryptowährungsbörse, um einen ABC-Coin zu kaufen. Dazu muss sie zunächst reguläre Währung auf ihr Börsenkonto einzahlen. Außerdem muss sie ihren öffentlichen und privaten Schlüssel angeben, um den Kauf durchzuführen. In diesem Szenario hat Sally bereits zuvor Kryptowährungen erworben und besitzt schon eine Wallet. Andernfalls müsste sie eine Wallet und entsprechende Schlüssel erwerben, höchstwahrscheinlich über eine Börse oder Anwendung wie Coinbase.
• PoW: Um den Kauf dieser Kryptowährung zu validieren, lösen Miner-Knoten erneut kryptografische Gleichungen. Sobald die Transaktionen verifiziert sind, werden sie in einem neuen Block aufgezeichnet, der der ABC-Blockchain hinzugefügt wird. Dieser Prozess kann auf dieser Blockchain etwa 10 Minuten dauern. (Beachten Sie, dass die Bestätigungszeit je nach Kryptowährung und Blockchain variiert und in manchen Fällen deutlich länger sein kann.)
• Sallys privater Schlüssel ist nun an eine ABC-Coin gebunden: Sally erhält keine physischen Coins. Stattdessen beweist ihr privater Schlüssel, den sie in ihrer Wallet speichert, dass sie eine ABC-Coin besitzt. Nun kann Sally diese Coin verwenden, um etwas von einem Anbieter zu kaufen, der ABC-Coins akzeptiert, oder um ihre eine Coin zu behalten, in der Hoffnung, dass sie im Wert steigt.
• Transaktionsdetails werden auf der ABC-Blockchain angezeigt: Mitglieder der ABC-Blockchain können nun die Transaktion sehen und dass @sallyspublickey die Besitzerin einer ABC-Coin ist.

Was sind die Vor- und Nachteile von Kryptowährung?

Menschen entscheiden sich aus einer Reihe von Gründen für die Nutzung und Investition in Kryptowährungen:

• Misstrauen gegenüber zentralisierten Institutionen: Einer der wichtigsten Gründe, warum die Menschen an Kryptowährungen glauben, ist, dass sie eine Alternative zum Vertrauen in große Finanzinstitute bieten. Viele Befürworter von Kryptowährungen glauben auch, dass das Design des Peer-to-Peer-Netzwerks ihnen mehr Kontrolle über ihr Geld gibt.
• Sicherheitsmerkmale der Blockchain: Die Blockchain verfügt über viele Mechanismen, die die Manipulation von Daten verhindern, was sie theoretisch in bestimmter Weise sicherer macht.
• Investitionsmöglichkeit: Da der Wert von Kryptowährungen oft schwankt, entscheiden sich viele Menschen für ihren Kauf (und ermutigen andere zum Kauf), in der Hoffnung, Geld zu verdienen.

Hier sind einige der Gründe, warum sich Menschen gegen Kryptowährungen entscheiden:

• Sicherheitsrisiken: Es gab viele aufsehenerregende Angriffe auf einige Handelsplätze und Blockchains. So wurden 2016 beispielsweise von der Kryptowährungsbörse Bitfinex rund 72 Millionen US-Dollar gestohlen.
• Datenschutzbedenken: Auf den meisten Blockchains sind Transaktionen in Kryptowährungen öffentlich sichtbar. Diese Sichtbarkeit ist ein beabsichtigter Mechanismus, durch den Blockchains die Datenintegrität bewahren – aber einige Nutzer möchten vielleicht nicht, dass ihre Finanztransaktionen der Öffentlichkeit zugänglich sind, selbst unter der Pseudonymität, die eine Krypto-Wallet bietet.
• Verbindung zu Betrug und Cyberangriffen: Viele Kriminelle fühlen sich von Kryptowährungen angezogen, da sie ein gewisses Maß an Pseudonymität bieten. Tatsächlich verhaftete das FBI Anfang 2022 ein Paar, dem vorgeworfen wird, Milliarden von Dollar in Bitcoin im Zusammenhang mit dem Bitfinex-Angriff gewaschen zu haben. Viele Ransomware-Angreifer fordern zudem Kryptowährungen als Lösegeld, da diese schwerer nachzuverfolgen sind als traditionelle Zahlungsmethoden.
• Umweltbedenken: Da viele der am weitesten verbreiteten Kryptowährungen, einschließlich Bitcoin, energieintensive PoW-Mechanismen nutzen, bestehen Bedenken hinsichtlich der langfristigen Umweltauswirkungen von Kryptowährungen.
• Unvorhersehbare Aussichten: Da Kryptowährungen im Moment noch nicht weit verbreitet oder reguliert sind, sind viele skeptisch, was ihre Langlebigkeit angeht.
• Volatilität: Während Wertausschläge für Anleger mit einer höheren Risikotoleranz attraktiv sein können, können sie jemanden, der auf der Suche nach einer langfristigen, stabilen Anlage ist, abschrecken.